上漿劑是均勻覆蓋在碳纖維表面的一層薄薄的樹脂層，其在纖維中的質量分數為0.3%～1.2%，盡管其含量很低，但對碳纖維的性能及其編織布、預浸料的制備、復合材料的性能都有重要的作用 。


根據不同的規格，一束碳纖維中包含成千上萬根碳纖維單絲，因此上漿劑的首要功能就是將大量的單絲集束成一束，防止纖維起毛松散，同時也為碳纖維布以及三維編織體提供可能；另外碳纖維在生產和編織的過程中會與多個滾軸摩擦，如果沒有上漿劑層的保護，碳纖維單絲很容易斷裂，從而使纖維本體的強度降低 。


碳纖維表面是惰性的類石墨結構，雖然這樣的結構使其具有良好的耐腐蝕性，但同時也使得纖維與樹脂之間的浸潤性降低。因此上漿劑的存在能有效地使碳纖維被樹脂充分浸潤，減少預浸料中的空氣含量，降低復合材料的孔隙率。


目前廣泛用于表征復合材料界面性能的兩個參數分別為界面剪切強度(IFSS)和層間剪切強度(ILSS)。但還沒有一個統一的理論用于對復合材料界面性能的分析。有兩種理論目前被廣泛接受：一是“橋連”理論，即提高兩相之間的分子間作用力；二是能量耗散理論，即通過使裂紋偏轉的方式防止復合材料直接分層斷裂。上漿劑處于碳纖維與樹脂之間的過渡層。


因此根據這兩種理論，一是通過分子設計提高上漿劑與碳纖維表面、上漿劑與樹脂之間的分子間作用( 范德華力、氫鍵、化學鍵) 來提高復合材料的界面強度；二是通過上漿劑分子間交聯或在上漿劑中添加納米增強體，使上漿劑層的模量提高，當裂紋由樹脂向纖維表面擴展時受到高模量上漿劑層的阻力而使裂紋偏轉，起到能量耗散的作用，從而使復合材料的界面性能提高。